Gołda Tencer urodziła się 2 sierpnia 1949 roku w żydowskiej rodzinie w Łodzi, jako córka ocalonego z Holocaustu kaletnika Szmula Tencera i jego żony Sonii Tencer. Edukację rozpoczęła w żydowskiej szkole im. Icchoka Pereca w Łodzi. Debiutowała jako dziecko, występując na deskach łódzkiego Teatru Powszechnego. W 1971 ukończyła studium aktorskie przy Teatrze Żydowskim w Warszawie. W latach 80. wyjechała do Stanów Zjednoczonych, gdzie jako stypendystka amerykańskiego rządu, badała życie teatralne USA. 14 listopada 2000 została oznaczona Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski w uznaniu wybitnych zasług w działalności społecznej na rzecz społeczności żydowskiej. 7 grudnia 2009 z rąk ministra kultury i dziedzictwa narodowego Bogdana Zdrojewskiego odebrała Złoty Medal "Zasłużony Kulturze Gloria Artis". Gołda Tencer wystąpiła w kilkunastu filmach w Polsce i za granicą, m.in. w Austerii, Hotel Polan und Seine Geste, The Winds of War i Alles auf Zucker (za rolę Goldy Zuckermann dostała nominację do nagrody Złotego Niedźwiedzia za najlepszą komediową drugoplanową rolę kobiecą). Artystka jest także prezesem Fundacji Shalom oraz inicjatorką i organizatorką festiwalu kultury żydowskiej Warszawa Singera.