Dorastał jako jedynak w hrabstwie Devon, był wychowywany przez matkę i dziadków po tym, jak jego ojciec odszedł, zanim jeszcze James się urodził. Uczęszczał do szkoły w Dumpton School (gdzie jego dziadek uczył muzyki), The Milldown School i Corfe Hills School w Corfe Mullen oraz Sidmouth College. W wieku piętnastu lat wystąpił w przedstawieniu pt. Sen nocy letniej. Zagrał również Doktora Watsona w Sherlocku Holmesie dla Sidmouth Youth Theathre. Pracował także dla Haven Holidays.

W jednym z wywiadów dla BBC Radio 5, udzielonym 28 lipca 2007 roku, okazało się, że jest on prawnukiem Herberta Chapmana, managera Arsenalu F.C drużyny piłkarskiej w latach 30.

Kariera

Blue
W roku 2000, James, razem z Antony'm Costą, Lee Ryanem i Simonem Webbe, założył popową grupę Blue. Blue osiągnęło ogromny sukces w Wielkiej Brytanii i wielu innych państwach, takich jak Portugalia, Belgia, Włochy, Egipt, Australia oraz Nowa Zelandia. Od maja 2001 r., kiedy ukazał się singiel "All Rise", aż do 2004, kiedy wypuszczony został ostatni utwór Blue "Curtain Falls", aż jedenaście piosenek grupy dotarło do pierwszej dziesiątki listy przebojów Wielkiej Brytanii, a trzy z nich zawędrowały na sam szczyt.
28 kwietnia 2009 roku, Blue ogłosiło reformacje zespołu, a także zagranie kilku koncertów. Poinformowali również, że rozpoczęli nagrywanie nowego albumu studyjnego.

Kariera solowa
W październiku 2004, James współpracował z piosenkarką Keedie, z którą wspólnie wydał singel "I Believe My Heart", który zajął drugą pozycję na UK Singles Chart. Powrócił na scenę muzyczną w maju 2006, wydając singel "Sooner or Later". Zadebiutował on na 35. miejscu UK Singles Chart, co tłumaczono zbyt słabą promocją artysty. Kolejny utwór, "Can't Stop a River", wydany 21 sierpnia, został napisany przez Seala. Kiedy w Wielkiej Brytanii singel ponosił porażkę, w takich krajach jak Francja i Włochy, zajmował dość wysokie pozycje na listach przebojów.

Album Future Past sprzedał się w pierwszym tygodniu w liczbie 1,000 kopii w Wielkiej Brytanii, co nie cieszyło wytwórni płytowej. W sumie sprzedano 412,350 egzemplarzy albumu na całym świecie. Chociaż debiutancki krążek Jamesa nie radził sobie na rodzimym rynku, sprzedał się we Włoszech, docierając na 2. pozycję oraz osiągając certyfikat platynowej płyty. 2 lutego 2007 r. James ogłosił datę wydania kolejnego singla, "Amazed", który spotkał się znów z brakiem zainteresowania w Wielkiej Brytanii. W rezultacie wytwórnia nie zgodziła się na wydanie singla, a James ogłosił, że kończy z biznesem muzycznym.

Życie osobiste
James był wychowywany w rodzinie katolickiej. W lipcu 2009 roku wyjawił w wywiadzie, że jest biseksualistą.