Kristen Stewart urodziła się i wychowała w Los Angeles, w Kalifornii, gdzie mieszka również obecnie ze swoją rodziną. Jej ojciec – John Stewart jest managerem i producentem telewizyjnym, który pracuje dla wytwórni Fox. Jej matka – Jules Mann-Stewart jest scenarzystką pochodzenia australijskiego. Kristen uczęszczała do szkoły do siódmej klasy, potem kontynuowała naukę korespondencyjnie. Ma... starszego brata Camerona. Karierę aktorską Stewart rozpoczęła w wieku ośmiu lat, po tym jak agent zobaczył jej występ na święta w podstawówce. Jej pierwszą rolą była krótki, niemówiony występ w produkcji Disney Channel – The Thirteenth Year (1999). Wystąpiła w niezależnym filmie „The Safety of Objects” (2001), gdzie zagrała chłopczycę, córkę kłopotliwej, samotnej matki (w tej roli Patricia Clarkson). Stewart dostała rolę w znaczącym hollywoodzkim filmie „Azyl” (2002) - ponurej, diabetycznej córki rozwódki (w tej roli Jodie Foster). Podczas gdy film otrzymał różne recenzje rola Kristen została doceniona. Po sukcesie jaki odniósł „Azyl” Stewart zaproponowano rolę w innym thrillerze - „Cold Creek Manor” (2003), gdzie zagrała obok Dennisa Quaida i Sharon Stone. Film ogólnie przyniósł duże straty. Pierwszą główną rolą Stewart był występ w komedii akcji dla dzieci „Catch that Kid” (2004), obok Maxa Thieriota i Corbina Bleu'a. Stewart zagrała również rolę Lili w thrillerze „Undertow” (2004). Najgorszą rolą Stewart według krytyków był występ w filmie „Speak” (2004), opartym na powieści Laurie Halse Anderson. Stewart, wtedy w wieku trzynastu lat, grała uczennicę liceum, która zaprzestaje wszelkich kontaktów towarzyskich, po tym jak została zgwałcona. Jej gra aktorska spotkała się z wielkim uznaniem. W roku 2005 Kristen pojawiła się w filmie fantasy - „Zathura”, w roli Lisy – nieodpowiedzialnej starszej siostry dwóch małych chłopców, którzy zmienili ich dom w pojazd kosmiczny. Film zebrał pochwały krytyków, jednak rola Stewart nie została specjalnie zauważona. Zagrała również w filmach takich jak „Fierce People” (2005) czy „Posłańcy” (2007). W 2007 roku zagrała nastolatkę Lucy Hardwicke w „In the Land of Women”, dramacie romantycznym z Meg Ryan i Adamem Brodym. Zarówno film, jak i występ Stewart otrzymały różne recenzje. Tego samego roku aktorka zagrała w adaptacji „Into the Wild” Seana Penna. Za jej rolę Tracy – nastoletniej piosenkarki, która zakochała się w młodym poszukiwaczu przygód Christopherze McCandless'ie otrzymała głównie pochwalne recenzje. Po tym filmie Stewart pojawiła się gościnnie w filmie „Jumper” i „What just happened”, którego premiera miała miejsce w październiku 2008 roku. 16 listopada 2008 roku Summit Entertainment ogłosiło, że Stewart zagra Isabellę Swan w filmie „Zmierzch”, opartym na powieści Stephenie Meyer, bestsellerowym romansie między wampirem a człowiekiem.