Helena Bonham Carter pochodzi z jednej z najbardziej szanowanych rodzin arystokratycznych w Anglii. Jest prawnuczką lorda Herberta Henry'ego Asquitha, byłego premiera Anglii, i wnuczką lady Violet Bonham Carter - mówczyni, członkini Izby Lordów, a także krewną reżysera i scenarzysty Anthony'ego Asquitha. Niestety mimo tak doskonałego pochodzenia i dobrej sytuacji finansowej rodziny, dzieciństwo Heleny nie należało do najszczęśliwszych. Kiedy miała 5 lat jej matka przeżyła silne załamanie nerwowe i przez długi czas pozostawała pod opieką psychiatry, ojciec zaś kilka lat później doznał poważnego wylewu, który go częściowo sparaliżował i pozbawił wzroku. Sytuacja ta sprawiła, iż Helena szybko wydoroślała i nauczyła się samodzielności. Kiedy miała 13 lat za pieniądze wygrane w konkursie recytatorskim umieściła swoje zdjęcia u jednego z agentów odpowiedzialnych za wynajdowanie nowych twarzy do filmów. Dwa lata później po raz pierwszy stanęła przed kamerami. Wystąpiła wtedy w reklamówce sprzętu hi-fi, w której wcieliła się w postać Julii. Kiedy przyszła gwiazda skończyła 17 lat reżyser Trevor Nunn zaangażował ją do swojego filmu "Lady Jane", w którym aktorka odtwarzała rolę tytułową. Był to jej debiut na dużym ekranie. W tym samym roku, zaledwie dwa dni po zakończeniu zdjęć do "Lady Jane", rozpoczęła pracę na planie obrazu realizowanego przez duet Merchant-Ivory - "Pokój z widokiem". Rola w tym filmie przyniosła jej międzynarodową popularność i bardzo dobre recenzje krytyków, którzy zaczęli pisać o pojawieniu się nowej wielkiej aktorskiej osobowości. Od tej chwili kariera artystyczna Heleny Bonham Carter potoczyła się bardzo szybko. Wystąpiła jeszcze w dwóch obrazach spółki Merchant-Ivory: "Maurice" i "Powrót do Howards End", a w 1990 r. zagrała u boku Mela Gibsona i Glenn Close w filmowej adaptacji "Hamleta" Williama Szekspira, która przyniosła aktorce rewelacyjne recenzje. Helena Bonham Carter jest również utalentowaną aktorką komediową. W 1995 r. wystąpiła u boku Woody Allena w obrazie "Jej wysokość Afrodyta"