Syn George'a i Helen Bolotinów, pochodzi z żydowskiej rodziny. Ma brata Orrina i siostrę Sandrę. Swoją muzyczną karierę rozpoczął w roku 1975 od podpisania kontraktu płytowego z wytwórnią RCA i nagrywając album zatytułowany Michael Bolotin.
Na początku lat 80. zmienił nazwisko na Bolton i rozpoczął karierę solową. W roku 1983 podjął współpracę z wytwórnią Columbia Records (Sony Music), z którą związany był do 2001 roku. Nagrał album w stylu rockowym Michael Bolton (1983) i potem Everybody's Crazy (1985). Trzecia płyta The Hunger zawierała m.in. przebój That's What Love Is All About i cover piosenki Ottisa Reddinga (Sittin'On) The Dock Of The Bay.
Po nagraniu płyty Soul Provider (1989), która uzyskała sześciokrotny status multi-platyny nastąpił przełom w jego karierze. Płyta zawierała wówczas takie przeboje jak: Soul Provider, Georgia On My Mind, How Can We Be Lovers, You Wouldn't Know Love. Za wykonanie piosenki How Am I Supposed To Live Without You otrzymał nagrodę Grammy.
Następny album Time, Love & Tenderness sprzedano w ponad 13-milionowym nakładzie. Album ten zdobył dwie nagrody Grammy w kategorii Najlepszy wokalista oraz dwie nagrody American Music Award w kategoriach: Ulubiona Pop/Rock płyta oraz Ulubiony Pop/Rock artysta. Piosenkarz wylansował takie hity jak: Missing You Now (w duecie z Kennym G), Time, Love & Tenderness, Steel Bars czy When A Man Loves A Woman. Podobnie jak poprzednia płyta otrzymała 8 razy status multiplatyny.
Płyta Timeless – The Classics, zawierała klasyczne R&B i popowe standardy, m.in. Yesterday, To Love Somebody, You Send Me. W tym samym czasie artysta wziął udział w nagrywaniu ścieżki dźwiękowej do filmu "Only You" (1994) z Robertem Downey Jr. i Marisą Tomei – śpiewając piosenkę Once In A Lifetime.
Następnym albumem w muzycznym dorobku artysty była płyta The One Thing (1993), zawierająca dziesięć piosenek, w tym Said I Loved You But I Lied, a płyta zdobyła trzykrotnie status multi-platyny.
Podsumowaniem dotychczasowych dokonań na przestrzeni 10 lat było wydanie albumu The Greates Hits 1985-1995, który obok znanych już utworów zawierał klika nowych kompozycji – Can I Touch You There, I Promise You, I Found Someone, This River czy cover piosenki Roya Orbisona pt. A Love So Beautiful. Płyta zdobyła status potrójnej platyny.
W 1997 roku powrócił po czterech latach milczenia płytą All That Matters, na której znalazł się wielki przebój nominowany do nagrody Grammy Go The Distance (piosenka pochodziła z filmu animowanego Disneya pt. "Hercules").
W tym samym roku, wydał także swoją pierwszą książkę przeznaczoną dla dzieci pt. "The Secret Of The Lost Kingdom" wydaną przez Hyperion Books For Children.
W roku 1998 firma płytowa Sony Classica wydała album zatytułowany My Secret Passions – The Arias, gdzie Bolton zaprezentował w pełni swój czterooktawowy głos, śpiewając arie operowe m.in. z Luciano Pavarottim i znaną sopranistką Renée Fleming. Album szybko znalazł się na szczycie listy Billboard's Traditional Classical Chart i utrzymywał się w czołówce przez kilka tygodni.
Kolejny albumy to: Timeless – The Classics Vol. 2 (1999), Love Songs (2001) i Only A Woman Like You (2002, wyd. Jive Records).
W roku 2002 zadebiutował w roli aktorskiej jako Michael Volt w filmie "High Voltage".
Bolton jest autorem tekstów do piosenek m.in. dla: Barbry Streisand -We're Not Making Love Anymore, zespołu KISS – Forever, Joe Cockera -Living Without Your Love, Kenny Rogersa Just The Thought Of Losing You, Cher – I Found Someone, Laury Branigan – How Am I Supposed To Live Without You. Występował z takimi sławami jak Plácido Domingo, Luciano Pavarotti, José Carreras, Lucia Aliberti, Renée Fleming, Zucchero, Patti LaBelle, Céline Dion, Ray Charles, Percy Sledge, Wynonna Judd i B.B. King.

Spotykał się z Cher, Brooke Shields, Ashley Judd, Paulą Barbieri, Marlą Maples i Deborah Yates[potrzebne źródło]. Był mężem Maureen McGuire (1975-90), z którą ma trzy córki – Isę, Holly i Taryn. W latach 1993-1995 i od 14 marca 2006 roku związany z aktorką Nicollette Sheridan.

Ma 175 cm wzrostu. Jest wegetarianinem.
W 2010 roku nagrał piosenkę z Ireną Jarocką. Utwór nosi tytuł "Break Free"