The Civil Wars to folkowy duet, który tworzyli John Paul White i Joy Williams, wokaliści i autorzy tekstów. Spotkali się w 2008 roku, podczas warsztatów tekściarskich w Nashville. Producent Charlie Peacock rozpoczął nagrania duetu w swoim Art House studio po tym, jak usłyszał ich wspólny występ. Jeden z ich pierwszych koncertów na żywo odbył się w Eddie's Attic - nagrany i udostępniony do ściągnięcia w Internecie, pod nazwą "Live at Eddie's Attic".

Producent telewizyjny Allan Heinberg wykorzystał ich singiel "Poison & WIne" w jednym z odcinków serialu "Chirurdzy". Utwór został wydany dwa dni później i zadebiutował na czwartym miejscu listy Singer/Songwriter Top Albums, stworzonej przez iTunes. Wybrano go również Najlepszym Roku 2010. Pierwsza płyta - "Barton Hollow" ukazała się 1 stycznia 2011 roku w trzech wersjach: CD, winyl i do pobrania przez Internet. W marcu 2011 roku nominowali byli do nagrody CMT w kategorii Video Duetu Roku za teledysk "Barton Hollow" emitowany w takich stacjach muzycznych, jak CMT czy VH1. Utwór rozsławiło dodatkowo jego wykonanie na żywo w programie "The Tonight Show with Jay Leno", w którym to zespół gościł dwukrotnie. W maju 2011 Adele wybrała The Civil Wars jako support swojej trasy koncertowej. 25 maja 2011 zespół wziął udział w charytatywnym koncercie na rzecz ofiar kwietniowych tornad w Alabamie, przeprowadził także krajową aukcję 8 czerwca. 31 lipca 2011 po raz pierwszy wystąpili podczas Newport Folk Festival. Do 11 sierpnia 2011 sprzedali ponad 155 tysięcy egzemplarzy płyty "Barton Hollow" oraz 195 tysięcy pojedynczych utworów podchodzących z albumu, we współpracy z Nielsen Soundscan.

W lutym, 2014 roku Joy i John wygrali swoją czwartą Grammy, tym razem za utwór "From This Valley". 5 sierpnia 2014 ogłosili swoje rozstanie.