Ritchie Valens (1941-1959)

Właściwie Richard Steven Valenzuela, urodzony 13 maja 1941 roku w Pacoimie (Kalifornia, USA), zmarł 3 lutego 1959 roku w Clear Lake (USA), amerykański muzyk rockowy, wokalista, gitarzysta, kompozytor i autor tekstów piosenek. Był pochodzenia meksykańsko-hiszpańskiego. Dorastał w biednej rodzinie w Pacoimie pod Los Angeles, mieszkał w slumsach niedaleko farmy. Pracował przy pakowaniu pomarańczy na farmie. W wieku 10 lat stracił ojca. W roku 1957 nad boiskiem szkoły, w której uczył się, zderzyły się dwa samoloty, zabijając kilku jego przyjaciół. Nie było go wtedy w szkole, gdyż był na pogrzebie dziadka. Od tej pory bał się samolotów i często miał koszmary. Już w wieku 5 lat zaczął interesować się muzyką. Samodzielnie nauczył się grać na gitarze, trąbce i perkusji. Mimo że był leworęczny, grał na gitarze prawą ręką. W wieku 16 lat przyłączył się jako gitarzysta, a wkrótce także i wokalista, do lokalnego zespołu The Silhouettes. W maju 1958 roku został dostrzeżony na koncercie przez właściciela niewielkiej wytwórni płytowej Boba Keane. Ten zaproponował mu nagranie kilku piosenek. Nagrania odbyły się 27 maja w domu Keane'a w Silver Lake. Po nagraniu podpisał umowę z wytwórnią Keane'a Del-Fi, wtedy też producent nadał mu pseudonim sceniczny, zmieniając zdrobnienie imienia na Ritchie (w odróżnieniu od popularnego wtedy Richie) oraz skracając nazwisko na Valens. Po kilku domowych sesjach w lipcu 1958 roku odbyły się profesjonalne nagrania z zespołem. Pierwszą nagraną piosenką było Come On, Let's Go, a kolejnymi były La Bamba i Donna, które wkrótce stały się wielkimi przebojami. Jesienią porzucił szkołę i rozpoczął karierę muzyczną. Podróżował po całych Stanach Zjednoczonych oraz występował w popularnych programach telewizyjnych u boku największych ówczesnych gwiazd. Tak dobrze rozpoczęta kariera muzyczna została nagle przerwana tragiczną śmiercią artysty. 3 lutego 1959 roku zginął w wypadku lotniczym, nazwanym później dniem, w którym umarła muzyka. W tym samym wypadku zginęli także dwaj inni muzycy rockowi: Buddy Holly i Jiles Perry Richardson. Był jednym z pionierów rock & rolla. Jako pierwszy wprowadził do rocka elementy muzyki latynoskiej. W roku 1987 powstał o nim film biograficzny La Bamba. W roku 2001 pośmiertnie został wprowadzony do Rock & Roll Hall Of Fame.