Na początku lat 90. Serj Tankian grał na keyboardzie w zespole, który dzielił salę prób z zespołem, w którym grał Daron Malakian. Obydwaj chodzili do szkoły Rose and Alex Pilibos, ale znali się tylko ze słyszenia. Szybko zauważyli że mają ze sobą dużo wspólnego i razem założyli zespół o nazwie "Soil" który później zmienił nazwę na System of a Down. Z biegiem czasu do zespołu doszedł Shavo Odadjian, poprzedni menadżer zespołu, oraz Ontronik Khachaturian. Po kontuzji dłoni jego miejsce zajął John Dolmayan. W 1998 zespół wydał swój debiutancki album System of a Down..

Kolejny album zespolu to Toxicity wydany w 2001. Odrzucone, niezmiksowane utwory z sesji nagraniowej zostały wykradzione ze studia i wpuszczone do sieci jako album Toxicity II. Jako odpowiedź została wydana płyta Steal This Album! zawierająca zmiksowane i poprawione utwory nielegalnie krążące w internecie. W 2005 został wydany album Mezmerize, a pół roku później Hypnotize. Działalność zespołu została zawieszona w 2006, ponieważ muzycy rozpoczęli pracę nad projektami solowymi. Serj Tankian wydał album Elect the Dead w 2007 roku, Daron Malakian i John Dolmayan założyli formację Scars on Broadway i wydali debiutancki album 29 lipca 2008 roku, natomiast Shavo Odadjian dołączył do grupy Achozen.
W 2011 roku formacja wznowiła działalność.

Obecny skład zespołu:

- Serj Tankian – śpiew, instrumenty klawiszowe, gitara elektryczna
- Daron Malakian – gitara elektryczna, wokal wspierający
- Shavo Odadjian – gitara basowa
- John Dolmayan – perkusja

Byli członkowie zespołu:

- Ontronik "Andy" Khachaturian - perkusja